在美國工作，最多人問的就是英文能力這件事情，我也收到不少來信希望我能夠稍微討論一下這個議題，到底台灣人的英文好不好？夠不夠用？如果不夠的話，要怎麼加強呢？ 其實語言與學習分四個部分，聽說讀寫，每個人的學習方式都不一樣，拿我來說吧，我是用聽與寫來學習的人，不管是語言或是其他學科，用聽的我可以很快的抓到其中要傳達的訊息，用寫的，我可以全面地整理我的思緒，然後通常我的讀者也看得懂我想表達的東西，但是讀與說對我來說，就沒有那麼直觀。
相反地，我老婆則是用讀與說來學習的人，他讀書超快，一邊工作，一邊忙比賽，還可以一邊念個 Full Time 的美國 MBA，凡是學到的東西，他口頭跟我說過一遍以後，就變成他自己的東西，但同樣的，聽與寫對他來說，就比其他兩項慢非常多了。
現在我們回頭看看台灣英文教育的設計方式，非常注重閱讀，聽說跟寫的著墨卻不大，如此一來，如果台灣人口有 50% 跟我一樣，另外 50% 跟我老婆一樣，這表示只有 50% 的人可以在台灣的英文教育下成功，其他 50% 的人注定英文不好 @@。
但這 50% 成功的人，卻也還不會聽說寫啊！等這些 50% 的人某天決定用力投資在聽說寫上面，好不努力地撐過來了，成為英文達人了，你認為剩下的還有多少 % ？
這就是為什麼所有人都在說要營造語言環境，只要聽說讀寫都有刺激，學語言的人很容易就能夠找到自己的切入點。
好了，那麼在美國工作，到底英文要多好才夠？答案有兩個，如果你的目的只是要『工作』，社交與朋友還都是喜歡跟台灣人或是中國人在一起的話，只要你的高中英文所載內容的聽說讀寫都沒有問題，再加上你專業上的英文可以處理，其實也就夠了，反之，如果你希望打進美國的主流文化，在思考與職場的表現上能夠更美國，更上一層的話，英文多好都是不夠的，因為重點不是英文！
我只要工作就夠了
其實美國人每天的單字不就那幾千個，如果你到高中畢業前有好好把英文作業都寫完，其實字彙量也就夠了，剩下的就遇到後再查就好了。如果你不放心，一定要學會商用英文，把多益的教材弄熟絕對就已經綽綽有餘了，千萬不要去補什麼托福或是GRE，你如果用那些字跟美國人說話，他們當下會覺得你不知道是哪裡來的古人！尤其是 GRE 裡面全是學術用字，不要說外國人了，一般美國人自己也沒有認識多少個，你用那些字去溝通，聽起來就像是用四書五經裡面的用語跟現代台灣人講話一樣，人家只會把你當瘋子。
但是，所謂熟悉高中英文，不是要你只會讀，你聽說寫也要達到你讀的標準才行，聽說讀寫，缺一不可。當然，附加價值越高的工作，對語言的要求也就愈多，如果你想當 CEO ，完美無瑕的英文溝通能力就會變得相當重要，到那時，其實 CNN 跟 Times 的英文也就夠了，不會需要莎士比亞。（對 CEO 來說，除了語言溝通能力以外，更重要的是下列討論到文化的部份）
要加強聽與說的能力，沒有理論，只有以戰養戰打下來的實戰溝通能力，我個人喜歡用下列幾個方法：
- 去跟老外混。最直接！如果你還在學校的話，去跟交換學生打成一片吧！我的英文有 80% 是用這種方式學來的。
- 去吐司大師（toastmaster）。不僅可以練習英文的寫作與口語表達，還可以訓練正式的演講與口條。
- 去全英語環境工作，比如說在台灣的外商（只是在台灣說全英文會讓人家覺得很假掰就是了 XD）
- 把字幕檔著看 HBO
- 再來討論一下完全沒有用的方法：
- 補習班：語言即人生，人生不是考試，沒有補習班。
- 埋頭背單字：把跟別人互動後學到的單字或片語記起來是有意義的，但是光捧著單字書，搖頭晃腦的死背可是一點效果也沒有的。
我要在這個文化中踢屁股(kick ass)！
要在美國踢屁股(kick ass)，所向無敵，就算你十四行詩能夠倒著背也完全沒有用！因為那不是重點。
重點是要能夠融入文化，這一點也沒有速成的空間。
我一位 12 歲就移民過來美國的科技新貴朋友這樣跟我說：
『為了孩子以後的職場發展，我一定會讓他們在成長的過程中，85% 以上的時間待在美國。我會讓他國中花個 1-2 年回台灣學中文，但是我希望他在一個文化下的記憶與成長經驗能夠足夠深刻。簡單的說，我不會讓他懷疑他是個美國人。』
要能夠在某個文化下昂首跨步地走在別人前面，對該文化的了解一定要有深刻的認知。我換個方式說吧，你認為多少個精通中文的外國人看得懂『那些年』？會跟在台灣土生土長，甚至跟九把刀年紀相仿的我們一樣的感動，一樣懂得電影所呈現時代下的細節？在討論該片的時候，這些精通中文的外國人能插上話，參與討論的機率多高？
『那些年』當然只是個簡單的例子，每天辦公室的生活中，這種可以拿來增進夥伴情誼(bonding)的閒聊(small talk)多不勝數，大致可以分為下列幾項：
- 共同的記憶：歌手，電視劇，電影，求學經歷，家庭經歷等
- 共同的興趣：車（美國人可愛車了），啤酒，葡萄酒，攀岩，滑雪，衝浪，露營
- 當代美國歷史事件與議題：必須要有自己的見解與想法
除了你的專業與團隊對你的信心以外，這些不經意的交流，決定了你在團隊中能不能打入核心，決定了當機會來時，主管會不會來敲你的門。
身為外國人的我們，除了專業與團隊的信心以外，你不得不惡補上面這幾項，好佳在這些也都是可以惡補成功的。
- 共同的記憶：這些比較難，但是只要你很有信心地分享台灣的種種，也願意討論美國的現象，大部分美國人的接受度都是很高的，但前提是你必須要用一種毫無恥感的態度來分享才行，你必須要自己先相信你分享的資訊是有意義的。
- 共同的興趣：興趣是需要培養的，培養的過程中多交一點朋友吧！這同時也在提醒我們，不要一直工作，生活也要精彩才行。
- 當代美國歷史事件與議題：定定 Time 雜誌吧（美國訂一年才台幣 900 元），裡面有非常多以美國為觀點的討論與時事。
（當然，工作還是要做好）
學成立刻歸國，其實是個很糟的策略
直到目前為止，我都還認為我根本還沒有進到當地文化的核心，雖然每天上下班跟當地人接觸共事至少 8 小時，持續長達兩年多的時間，對當地人的思維與工作方式多少有點觀察，但是在預測當地人對事物的反應上，還是非常有限。
不要小看『預測』這件事情，在工作的表現上，如果你沒有辦法精準地預測老闆，同事，客戶對你工作成績的反應，你絕對沒有辦法在該工作上成功。
預測文化的能力跟經驗有關，這些經驗，就完全仰賴於你在該文化下跟當地人一起遭遇事情的多寡，這些事情不是天天發生，所以你必須要待久一點。
一般而言，五年當地生活經驗大概可以讓你把該文化的邏輯抓個大概，協助你預測該文化人對事物的反應。反推回來，一年的國際經驗根本連過水都還不算，才剛剛習慣該文化生活，你就準備回去了，兩年的碩士經驗只能讓你交到還相識不深的當地朋友，來不及學習上面 kick ass 段落討論到的那些東西，三年… 四年… 到了五年的時候，你大概可以建立起些當地深刻的交友圈，腦中有足夠的資料對該文化的反應進行預測。
這裡談的五年絕對不是每天跟台灣人或是其他漢人出去郊遊，打麻將，喝珍珠奶茶… 等等這種活動，這樣跟你打包萬分之一的台灣出來生活是一模一樣的，如果你要這樣，何必花費高額的成本出來留學呢？留學除了需要資源以外，還需要留學的認知與決心，你必須要在這五年中奉行 kick ass 段落所討論到的東西。
學英文簡單，學文化卻是很困難的。
最近大家很瘋 Keep Calm（淡定）系列，那就淡定地學英文吧！
